成为一个合格的工程师需要 1~3 年时间，其典型特征是“在别人的指导下完成开发”，这里的“别人”主要是“高级工程师”或者“技术专家”，通常情况下，高级工程师或者技术专家负责需求分析和讨论、方案设计，工程师负责编码实现，高级工程师或者技术专家会指导工程师进行编码实现。

成长为高级工程师需要 2~5 年时间，其典型特征是“独立完成开发”，包括需求分析、方案设计、编码实现，其中需求分析和方案设计已经包含了“判断”和“选择”，只是范围相对来说小一些，更多是在已有架构下进行设计。

技术专家与高级工程师的一个典型区别就是，高级工程师主要是在已有的架构框架下完成设计，而技术专家会根据需要修改、扩展、优化架构。例如，同样是 Java 开发，高级工程师关注的是如何优化 MySQL 的查询性能，而技术专家可能就会考虑引入 Elasticsearch 来完成搜索。

成长为初级架构师需要 5~10 年时间，其典型特征就是能够“独立完成一个系统的架构设计”，可以是从 0 到 1 设计一个新系统，也可以是将架构从 1.0 重构到 2.0。初级架构师负责的系统复杂度相对来说不高，例如后台管理系统、某个业务下的子系统、100 万 PV 量级的网站等。